La historia del "iPod espía" con el que Apple ayudó al gobierno de EEUU, según un ex-ingeniero de la compañía
David Shayer, quien fue ingeniero de software para Apple, ha contado en TidBits su versión de la historia de cómo se desarrolló en secreto un iPod para el Departamento de Energía de los Estados Unidos. Tony Fadell, considerado como uno de los padres del iPod, también ha querido compartir el caso en redes sociales. Shayer asegura que, si bien nunca se le llegó a decir cuál era el propósito exacto de construir este dispositivo, todo apuntaba a que trataban de construir un contador Geiger, es decir, un dispositivo capaz de medir la radiactividad.
Los acontecimientos cuenta Shayer que se dieron en 2005, dos años antes de que se lanzara el iPhone. El proyecto se realizó en máximo secreto, sin registros del proyecto y con tan solo cuatro personas en Apple teniendo constancia del trabajo que se estaba realizando.
El caso del iPod secreto
David Shayer fue el segundo ingeniero contratado para el proyecto del iPod en 2001. Cuenta que escribió su sistema de archivos y que trabajó en todas las partes de su software, a excepción de los códecs de audio del mismo. Cuatro años después, dos ingenieros de Bechtel hicieron la petición al director de software del iPod de crear este iPod "especial", capaz de recopilar datos no especificados en secreto a través de un hardware personalizado. Bechtel es la mayor compañía a nivel de ingeniería en los Estados Unidos, la cual estaba subcontratada por el Departamento de Energía del país.
Según Shayer tan solo cuatro personas en Apple conocían este proyecto: él, el director de iPod Software, el vicepresidente de la división iPod y el vicepresidente senior de hardware. Básicamente, se les pedía dotar al iPod de hardware personalizado pero que, a nivel de interfaz y de diseño del propio iPod, todo se viese como en un dispositivo normal.
Para trabajar en este proyecto, el ingeniero cuenta que solicitó una oficina con conexión fuera del firewall de Apple para los dos ingenieros, para que no pudieran acceder a la red de la compañía. Del mismo modo, Shayer afirma que no se les permitió acceder al servidor de código fuente. El proyecto era un favor para el Departamento de Energía, no un proyecto con su correspondiente contrato.
"A medida que aprendieron a manejar el sistema, explicaron lo que querían hacer, al menos a grandes rasgos. Habían agregado hardware especial al iPod, que generaba datos que querían grabar en secreto. Tuvieron cuidado de asegurarse de que nunca vi el hardware, y nunca lo hice".
Asegura Shayer que nunca llegó a saber el hardware que introdujeron los ingenieros en el iPod. Cuenta que él les enseñó cómo configurar las herramientas de desarrollo, modificar algunos aspectos de la interfaz, introducir elementos dentro del código, etc. El proceso fue viable ya que, cuenta Shayer, que se usó el iPod de quinta generación. Este iPod, aparte de tener 60 GB, era relativamente fácil de abrir sin dejar marcas, según el ingeniero. La siguiente generación de iPod, el nano, se firmó para bloquear instalaciones y modificaciones de terceros y, en caso de haberlas, el dispositivo no arrancaba, lo que hubiera complicado el proceso.
"Supongo que Paul y Matthew estaban construyendo algo así como un contador Geiger sigiloso. Podrías caminar por una ciudad, escuchando tranquilamente tus canciones, mientras registras pruebas de radiactividad (por ejemplo, escaneando uranio robado o de contrabando, o pruebas de un programa de desarrollo de bombas sucias) sin posibilidad de que la prensa o el público se enteren"